功夫练就泰拳
当泰拳王考西·嘉勒斯第一次到巴拿马比赛时，就以一记强劲的扫踢将当地拳王罗伯·卡伯当场击毙，惊恐万分的电视解说员问道：“这一记踢击为什么如此可怕?”现场的泰拳技术顾问感慨地问答说：“功力成就泰拳。”虽然现代泰拳比赛的组织者尽全力保护拳手的安全，采取各种措施来避免类似的不幸，但“功力成就泰拳”却成了揭示泰拳奥秘的经典名言。
泰拳其实并没有独特的技术。泰拳的常见动作、有“世界第一杀手技术”之称的扫踢几乎是所有格斗术共有的技术；被称为“泰拳奥秘精华”的膝法技术，在中国武术、法式踢打术和巴西格斗术中也都能找到。泰拳没有跆拳道中高难度的腿法，没有中国功夫中华丽的步法，它的拳、腿、膝、肘等各种技术几乎都是最简单的动作。
泰拳技术虽然简单，但对每一击的力量及各种技术的运用熟练程度的要求都明显超过其它格斗术。泰拳王沙玛在和比自己重90磅（1磅=0.4536千克）的踢拳王菲奥的“跨级别”比赛中，在身高体重等各方面上都处于劣势。但沙玛却仍然左右开弓，不断用腿法、膝法重击对手，终于将对手KO在地。沙玛因为在这场比赛中的精彩表现而被誉为“钢铁战士”。对格斗界人士看来，泰拳手就像是格斗机器人，虽然只设计了简单的程序，却能不知疲倦地进行重击。
东南亚人是世界上平均身材最矮小的人种之一，典型的泰拳手总是身高中等或偏矮，削瘦而结实，面对的对手经常比他们高大、强壮得多。著名泰拳教练塔蓬·多纳特说：“我们总是要和比我们强壮的对手格斗，因此重击就成了胜负的关键。假如我们不能最大限度地发挥自已的力量，我们就输定了。”
“最大限度地发挥自己的力量”，这就是泰拳功力训练的座右铭。
钢肘铁膝的奥秘
腿法是泰拳最主要的重击武器，几乎所有的泰拳王都有威力骇人的扫腿和蹬腿。前K-1冠军彼得，阿兹的右扫腿力量达到1900磅。亚披勒KO对手的技术统计中，80%是依靠腿法。在2004年日本—泰国格斗对抗赛中，泰拳手依靠凶猛的腿法全部KO对手。泰拳手凶猛的腿法甚至使对手在防守时格外小心，泰拳格斗界流传着这样一句话“如果你想保全自己的手臂，最好不要硬挡泰拳的扫踢”。前墨西哥中量级拳王帕蓬特·冈萨雷斯的双臂就在格挡泰拳王的扫踢时骨折。被腿法击中头部的后果更加严重。2004年，泰拳界至少发生了7起被重腿击中头部后不治身亡的不幸事件。资深泰拳裁判普密蓬·巴朗迪瓦说：“每当一方被对手用腿法击中头部，我就会有一种比赛即将结束的感觉，因为他十有八九会马上倒在地上爬不起来。”
泰拳手重视腿法功力训练的最典型例证当然是踢重沙袋。不像拳击沙袋那样使用细沙或砂砾和锯末的混合物，泰拳手用来训练的沙袋通常使用粗沙，因此更加坚硬。踢击时，腿部不像拳头那样有手套保护，刚开始练习时感觉极为疼痛。按照传统泰拳的说法，这是泰拳手入门后的“第一次考验”。泰拳王在经过多年的艰苦练习后，双脚和小腿会形成厚厚的角质层，即使全力踢击装满弹壳的袋子也不会受伤。泰拳手训练用的沙袋比拳击手训练用的沙袋重得多。普通的拳击沙袋重100磅左右，昔日的拳王泰森使用的重沙袋也不过重200磅，而曼谷宝希兰拳馆的普通沙袋就有400磅重。前K-1冠军彼得·阿兹使用过重达1000磅的沙袋，难怪他的右扫腿被称为“伐木机”。
除了踢重沙袋，泰拳还有很多传统的训练方法，踢树干就是其中最著名的一项。泰国盛产香蕉树，因此树干成了旧时泰拳手练习脚上功夫使用最多的工具。泰拳王亚披勒每天踢树干两千次，每次都要全力完成。由于树干不能移动，踢击时会有明显的震动感，久而久之就会产生一种穿透力。按照亚披勒的说法，泰拳的腿法在接触对手身体之前，一直在不断用力加速。曾败给泰拳手的世界自由搏击冠军宾尼·尤奎德兹说，被泰拳手踢中以后，整个身体都好像被穿透似的。这样的杀伤力正是来自泰拳手每天成百上千次的踢树干训练。
踢树干训练的缺点是打击目标固定不动，无法练习踢击的准确性和速度，这个问题在泰拳中是用踢木棍来解决的。泰拳也很重视提脚靶，但为了随时提高杀伤力，踢木棍受到了更大的重视。训练时教练手持木棍，与拳手模拟各种攻防技术。教练的木棍进攻多数真打，以至于经常发生误伤拳手的事件，这样做是为了尽量提高训练的真实性。但是，在这种练习中，拳手并非处于弱势，泰拳王沙玛能轻易踢断直径约五厘米的木棍。高水平的泰拳手经常使用铁棍训练，最大限度地提高腿法的杀伤力。
泰拳的膝法并不丰富，但绝对是杀伤力最大的。泰拳的原则是远用腿击，近用膝击。泰拳手中，擅长近距离膝击的人几乎和擅长远距离腿击的人一样多。泰拳王迪希兰在泰缅格斗对抗赛中曾连续用膝法KO了九位缅甸拳王。泰拳王巴育在一场跨级别比赛中面对身高体重远远超过自己的美国拳王，一记重膝撞断对手3根肋骨。K-1冠军瑞米·本加斯基号称“铁膝王”，他的重膝力量达到1700磅。
膝击重沙袋和树干练习同样是提高膝法功力的主要手段，另外还有其它方法，膝击石块就是常用的方法之一。泰拳高手经常用膝盖撞击坚硬的花岗石块，以最大限度地提高膝法杀伤力。泰拳王纳隆兰指出，膝击石块能逐渐使膝盖外面包上一层厚厚的茧子，使其变得越来越坚硬，在撞击对手时像铁锤一样有力。
泰拳王谈功力训练
亚披勒：当我第一次空手道拳手交手时，感觉他们的杀伤力实在可怜。后来我才知道，原来他们平时只踢木板或脚靶，而我每天都踢树干和铁棍。有的人对我的腿法力量感到不可思议，我想他们看看我的训练就明白了。
沙玛：很多人担心功力训练会受伤。的确有这种可能，但不是必然。更多的人是无法忍受踢铁棍时的疼痛。但要成为拳王，就必须克服这一切。你应该尽量科学地进行功力训练，但绝不能回避它。
阿兹：几十年来，我感到最重要的三项训练是踢重沙袋、踢树干和深蹲，这三项训练的水平和格斗水平直接相关。当我状态特别好时，就能使用更重的沙袋，扛起更重的杠铃。我很庆幸自己从一开始就没有相信那些所谓“省力”的训练方法，没有比这三项练习效果更好的方法了。
本加斯基：在我小的时候，总是想尽可能让技术更丰富些。我试图学会那些复杂的旋踢、下劈腿和摔法。但实战证明，功力才是最重要的。那些技术复杂但杀伤力不足的拳手是不堪一击的。使用手靶和脚靶做再多练习，也不如简单的扫腿和膝撞的杀伤和发挥到最大限度。
